Израильское царство включило в себя наделы десяти северных колен.
Галилея как часть Израильского царства. Википедия
И цветущая Галилея была самой северной его частью, наиболее удаленной от Иерусалима. В нее входили плодородные долины Хула, Изреэль и Звулун, а также густонаселенная Нижняя Галилея, обильная оливковыми рощами и виноградниками. Иерусалим оказался в другой, враждебной стране. Ежегодное паломничество в Иерусалимский Храм из Северного царства совершенно прекратилось. Население Израиля и даже сам царь Ахав начали отступать от веры в Единого Бога. Возродились языческие культы, были восстановлены капища на высотах. Евреи стали брать в жены женщин из соседних племен, и это уже угрожало самому существованию народа. Еще чуть-чуть, и вера во Всевышнего оказалась бы безвозвратно утраченной. В наиболее критический момент именно в Галилее начал свою деятельность пророк Илья, самый мощный, самый цельный из всех пророков, ревностный борец за чистоту веры, обличитель идолопоклонства. Именно с него начинается традиция противостояния пророков центральной власти. Пророки всегда оказывались в оппозиции правителям, да настолько, что их деятельность нередко завершалась низложением царей. Подумать только – слово пророка сильнее государственного аппарата, дороже царской казны!
Множество подвигов совершил Илья-пророк во имя чистоты веры. Самый известный из них – это победа в споре с 850 языческими жрецами. В этом споре требовалось доказать, действительно ли Бог Израиля истинный или Он ничуть не лучше языческих богов. С чьего алтаря будет принята жертва – Ильи или жрецов Ваала?
При стечении массы народа Илья силой одной только молитвы Всевышнему призвал огонь с неба. И тот сошел и сжег дрова и жертвенного быка вместе с каменным алтарем.
Илья-пророк и его жертвенник. Капелла Ильи-пророка в церкви Преображения на горе Тавор
А вот вопли языческих жрецов огня не вызвали. Произошло это на самой окраине нашей Галилеи – на горе Кармель, что нависает над долиной Звулун и речкой Кишон. В русскоязычной транскрипции Илья называется «Фесвитянин» от его ивритского прозвища – Тишби. В наши дни недалеко от северной оконечности ущелья Милек, пересекающего горный массив Кармель и выходящего в долину Звулун у города Йокнеам, существует перекресток Тишби, названный так именно в честь Ильи Фесвитянина. С тех пор и по сей день гора Кармель почитается во всем мире, как гора Ильи-пророка. В продолжении этой статьи мы ещё увидим, как деятельность библейского пророка сформировала удивительный и уникальный облик современной Хайфы.
Илья-пророк объяснил израильскому царю Ахаву, отошедшему от монотеизма, что страшная трехлетняя засуха, постигшая страну – это наказание Божие за идолопоклонство. Он сумел вынудить самого царя вернуться к вере в Господа. И как только это произошло, Илья объявил об окончании засухи и скором дожде. И ливень действительно хлынул, подтвердив и народу, и царю истинность веры в Единого Бога.
Согласно Писанию, Илья-пророк не умер, а вознесся на небо в огненной колеснице.
Илья-пророк на огненной колеснице. Купол церкви монастыря кармелитов в Хайфе.
Он еще должен завершить свою миссию. Ему предстоит вернуться в этот мир и помазать на царство самого Мессию, Помазанника Божия. По этой причине каждая еврейская семья, отмечая праздник Песах, ожидает его прихода к трапезе. Для него наполняют вином самый красивый серебряный бокал, а чтобы он мог войти, не запирают входную дверь. В православии Илья-пророк наиболее почитаем из всех ветхозаветных пророков. Он повелитель дождя, грома и молнии, покровитель урожая и плодородия.
Деятельность Ильи-пророка и его ученика и преемника Элиши (пророка Елисея), увы, не смогла остановить проникновения язычества в жизнь десяти северных колен. Израильское царство, просуществовавшее около 250 лет, не было прочным. За это время на престоле сменилось несколько династий, но ни один из 20 царей не был достоин своего высокого призвания – главы богоизбранного народа. Все они, так или иначе, предавали истинную веру. «И прогневался Господь сильно на израильтян, и отверг их от лица Своего, как говорил чрез всех Своих, пророков. И переселен Израиль из земли своей в Ассирию, где он и до сего дня». 4 книга Царств:17,22-23. Таким образом, на 200 лет евреи исчезли из Галилеи.