Крест является основным символом христианства. Это аксиома, не требующая доказательств. Поэтому кажется, что ношение креста христианами является абсолютно логичным, и так было всегда. Но на самом деле у ранних христиан символом религии была рыба, и тому есть несколько важных причин (см. наш пост «Рыба в христианстве»).
А когда и почему все-таки христиане начали носить крестики? Задавшись этим вопросом, я полез в мировую паутину.
Тема оказалась запутанной, но паутинка привела меня всё к той же святой Елене (ок.250-330 г н.э.), матери знаменитого императора Константина. Константин Великий, как известно, окончательно прекратил преследования христиан в Римской империи и придал христианству легитимный статус. Началом этого процесса явилось опубликование «Миланского эдикта» (313 г), уравнявшего в правах христианство с другими религиями Римской империи.
Елена и Константин. Икона из церкви Георгия Победоносца. Кана Галилейская
Около 326 г. в Иерусалим приехала царица Елена – уже весьма пожилая, на восьмом десятке своих лет. Именно она (согласно традиции) окончательно определила точное местоположение важнейших христианских святынь и отдала приказ о строительстве храмов, а также позаботилась о финансировании их строительства из государственной казны.
Византийский Храм Гроба господня. Построен по решению Елены и Константина и с их поддержкой (освящен в 335 г). Реконструкция. Православная энциклопедия. (источник)
Христианский культ начал приобретать государственный статус. Пока христианство было религией гонимых, последователям Христа достаточно было одной веры. А тут появилась необходимость в священных реликвиях. Елена отдала приказ отыскать тот самый «Святой Истинный Животворящий Крест» в непосредственной близости от Голгофы. И, представьте, он там был найден и вскоре стал важнейшей христианской реликвией.
Храм Гроба Господня. Католическая капелла обретения Креста. Во времена Иисуса – цистерна в скальном массиве поблизости от Голгофы. Здесь был найден Крест
По приказу Елены он был разделен (Сократ Схоластик, Феофан). Часть Креста она отправила сыну в Константинополь, а другую вложила в серебряный ковчег и вручила епископу Макарию Иерусалимскому. В Иерусалим устремились христиане, чтобы поклониться этой вновь обретенной святыне. В первоисточниках того времени есть несколько описаний активных попыток верующих заполучить частицу Креста (вплоть до выкусывания щепочки во время его целования). Елена сама создавала этот ажиотаж, поскольку именно она ввела практику разделения святой реликвии. По дороге в Константинополь она оставляла фрагменты Креста во многих монастырях (Кирилл Иерусалимский, 4 в). Иоанн Златоуст (вторая половина 4 в.) свидетельствует, что «…многие, как мужи, так и жены, получив малую частицу этого древа и обложив её золотом, вешают себе на шею» (Рассуждение против иудеев и язычников, ч. 3). И это как раз вполне понятно. Раннее христианство – религия скромности, отречения, самоограничения. Человеку без имущества крошечную драгоценную щепочку иначе никак не сохранить. Вот так и появилась практика ношения на шее на шнурке или цепочке маленьких реликвариев. Поскольку они содержали фрагмент Святого Истинного Животворящего Креста, то и изготавливать их начали в форме крестика – полой коробочки. Но ведь фрагментов священной реликвии хватало далеко не для всех. Поэтому с течением времени начали изготовлять нательные крестики, КАК БУДТО БЫ в них есть та самая реликвия.
Реликварий-энколпион. Википедия
Таким образом, обычай ношения христианами крестиков распространился по христианскому миру сам по себе, без какого бы то ни было распоряжения сверху. И этот обычай закрепился и сохраняется до наших дней.